穿山甲是一种生活在亚洲和非洲的哺乳动物，以其独特的鳞片和食蚁习性闻名。它们属于鳞甲目（Pholidota），是这一目中唯一的现存科——穿山甲科（Manidae）。全球共有8种穿山甲，其中4种分布在亚洲，另外4种则生活在非洲。

亚洲的穿山甲包括中华穿山甲、印度穿山甲、马来穿山甲和菲律宾穿山甲。这些物种主要栖息于森林、草原以及热带雨林地区。而非洲的穿山甲则有树穿山甲、长尾穿山甲、巨 pangolin 和短尾穿山甲。它们适应了不同的生态环境，从干旱的稀树草原到茂密的热带雨林均有分布。

穿山甲的主要食物是蚂蚁和白蚁，这使它们成为生态系统中的重要成员。它们用强壮的前爪挖掘蚁巢，并用舌头舔食昆虫。由于其特殊的饮食习惯，穿山甲在控制害虫数量方面发挥着重要作用。

然而，穿山甲正面临严重的生存威胁。非法捕猎和栖息地丧失是导致它们数量急剧下降的主要原因。穿山甲因其肉被视为珍馐美味，在某些文化中其鳞片也被认为具有药用价值，尽管科学证明这些说法并无依据。因此，穿山甲被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）附录I，这意味着国际间禁止任何形式的商业贸易。

为了保护穿山甲，各国政府和环保组织正在采取措施打击偷猎行为，同时努力恢复它们的自然栖息地。公众教育也至关重要，通过提高人们对穿山甲及其生态重要性的认识，可以减少对这种珍贵动物的需求。

总之，穿山甲作为地球上独特而珍贵的生物之一，值得我们共同努力去保护。每一种穿山甲都是大自然赋予我们的宝贵财富，保护它们不仅是对生物多样性的尊重，也是对未来世代负责的表现。